在中國緊急應對經濟危機之時，中國的水資源危機也在加深。2009年開春以來一場持續數月的大旱在北方大地無情肆虐，再次敲響了環境保護的警鐘。北方大旱事件的背后是水資源管理體制存在的弊端，水資源危機并未引起足夠的重視，進一步導致環境污染和生態環境惡化日益加劇。
隨著人口增加、經濟發展和城市化進程加快，中國對水的需求量不斷增大。但現實的問題是，有限的水資源在巨大的需求面前入不敷出，同時因長期沿襲的粗放發展模式而受到嚴重污染，形成不容忽視的危機。去年7月《瞭望東方周刊》的一項數據顯示，從1976年起，華北某省一直在超采地下水，30多年共超采1200多億立方米，這相當于200個華北地區最大淡水湖白洋淀的蓄水量。地下水位一降再降，形成了“世界奇觀”的地下漏斗區。而水污染問題又進一步加劇了中國的水資源危機，長期從事長江水資源研究的斯坦福大學環境資深研究員譚碧霞對長江水資源的浪費和水污染問題表示擔心，她說:“例如灌溉和傾倒工業廢水，都會對長江水資源造成影響。沿江地方政府絕不能只是利用長江水資源發展經濟。”
水資源危機僅僅是中國生態環境問題的一個縮影。在中國從計劃經濟向市場經濟轉型的過程中，伴隨著經濟持續高速增長，一些地方不顧資源環境稟賦盲目發展經濟，加劇了各種資源的消耗和生態環境的破壞，也使經濟發展付出了巨大代價。據統計，環境污染使我國的發展成本比世界平均水平高出6％左右，環境污染和生態破壞造成的損失約占GDP的15％左右。2006年我國首次發布的《中國綠色國民經濟核算研究報告2004》中指出:僅2004年全國因環境污染造成的經濟損失為5118億元，占當年GDP的3.05％。如果在現有的治理技術水平下全部處理2004年點源排放到環境中的污染物，需要一次性直接投資約為10800億元，占當年GDP的6.8％左右。同時每年還需另外花費治理運行成本2874億元，占當年GDP的1.80％。
中國的環境形勢目前仍未得到根本性扭轉，嚴重的水污染和生態環境退化是突出表現之一。目前，在國內“保增長”的大背景下，中央出臺了4萬億元經濟刺激方案、十大產業振興規劃等一系列重大措施。雖然黨和國家明確提出將“調結構”作為應對危機的重點之一，強調要轉變發展方式，堅持科學發展。但現實中，在各地大干快上勁頭十足的大背景下，不排除一些地方政府采取急功近利的方式，放寬環境保護標準，默許甚至縱容節能減排中被砍掉的項目和工程死灰復燃的可能性。另一個令人遺憾的現象是，目前國內的經濟學家在闡述如何擴大內需、促進中國經濟平穩較快發展的時候，考慮和談論環保問題的也極為鮮見，環境經濟學的內容似乎完全不入他們的“法眼”，這很可能在無形中為一些地方盲目建設“兩高一資”項目推波助瀾。
